بارکدخوان یک دستگاه ورودی الکترونیکی است که قادر به اسکن و رمزگشایی بارکد می‌باشد. این دستگاه‌ها از فناوری نوری مانند نور مادون قرمز استفاده می‌کنند. بارکد خوان شامل یک اسکنر، یک رمزگشا (چه داخلی یا خارجی) و یک کابل است که برای اتصال خواننده با کامپیوتر استفاده می‌شود. از آنجایی که یک بارکد خوان صرفاً بارکد را به اعداد و یا حروف ضبط و ترجمه می‌کند، داده‌ها باید به رایانه ارسال شوند تا یک نرم‌افزار بتواند داده‌ها را معنا کند. این ابزار را می‌توان از طریق پورت سریال، پورت صفحه کلید یا یک وسیله واسط به نام wedge به کامپیوتر متصل کرد.

بارکدخوان با هدایت یک پرتو نور در سراسر بارکد و اندازه گیری مقدار نوری که به عقب بازتاب می‌شود کار می‌کند. نوارهای تیره روی بارکد نور کمتری نسبت به فضاهای سفید بین آنها منعکس می‌کنند. سپس اسکنر بارکد انرژی نور منعکس شده را به انرژی الکتریکی تبدیل کرده که توسط رمزگشا به داده تبدیل می‌شود و به کامپیوتر ارسال می‌گردد.